У 1836 р. Джон Генрі Ньюмен почав редагувати англійське видання писань Отців Церкви. Він був сповнений рішучості довести, що Церква Англії дотримується середнього шляху – via media – між крайнощами папізму і протестантизму і повернути деякі католицькі доктрини і форми богошанування, які втратились в ході Реформації.
Була винайдена “теорія гілок”, призначена для того, щоб пояснити, як англікани можуть називати себе католиками і належати до великої Церкви минулого і нинішнього, будучи відділеною від основної маси християн як Заходу, так і Сходу. Ця теорія стверджувала, ніби три різних “провінції”, які називають себе католицькими (кафоличними) і християнськими, суть частини єдиної Церкви Христової: це Англо-Католицька, Грецька Кафолицька і Римо-Католицька Церкви.
У 1837 р. Ньюмен прочитав ряд лекцій, що пояснюють via media, метою чого було надати Оксфордському руху зрозуміле богослов’я Церкви. Справжня Англіканська Церква, стверджував він, – не римська і не протестантська. Вона тримається середнього шляху між крайнощами Риму і протестантизму. Істинне християнське вчення – те, чого вчили в стародавній Церкві до того, як християнство розкололося на різні гілки. Все, що має тепер зробити Англіканська Церква – слідувати образу віри цієї стародавньої Церкви. Безпомилкового авторитету тут не потрібно, оскільки те, чого вчили Отці, очевидне для всіх, хто їх прочитає.
У квітні 1839 р., коли Ньюмен вивчав єресь монофізитів, що відноситься до п’ятого століття, він усвідомив, що і монофізити теж йшли середнім шляхом між Римом і єретиками-євтихіанами. Вперше у нього виникло відчуття чогось поганого щодо англіканської позиції – то була хмаринка, але вона віщувала бурю і корабельну катастрофу.
Монофізити – як і англікани – апелювали до старовини, але, як зрозумів Ньюмен, Церква відкинула їх домагання і з ініціативи Папи Льва склала в Халкедоні нову формулу для їх відсікання (про дві природи). Ньюмен був вражений, він пише: “великою владою Папи, майже настільки ж великою, як та, на яку він претендує нині”. Історію монофізитів він не міг пристосувати до принципів via media. Якщо їх середній шлях був єретичний, то єретичною може виявитися і його англіканська версія: “Я побачив в дзеркалі своє обличчя, і то було обличчя монофізитів”.
Незважаючи на той факт, що Ньюмен був сильно і болісно вражений тріщинами, які пересікли його тезу про via media, він все ще зберігав переконання в тому, що Рим спотворив споконвічну віру, і намагався підлатати свою теорію. Зрештою, розсудив він, Англіканська Церква – англійське продовження тієї єдиної Церкви, до якої в стародавні часи належали Панас і Августин.
Католицькі принципи
З цими думками він написав Трактат 90, покликаний продемонструвати, що англіканські Тридцять Дев’ять Статей були сформульовані таким чином для того, щоб прийняти давнє католицьке вчення про такі предмети, як меса і таїнства, відкидаючи при цьому його римську версію. В результаті влада Англіканської Церкви відкинула Трактат 90 і його ідеї. У 1841 р. він був офіційно засуджений главами університету і двадцятьма чотирма єпископами, включаючи того, якому підпорядковувався сам Ньюмен – єпископа Оксфорда.
Прийом, який зустрів Трактат 90, дав зрозуміти, що керівництво Церкви Англії рішуче заперечує те, що, як наполягав Ньюмен, лежало в основі католицтва, він же стверджував, що обов’язок справжніх англікан – залишатися на своєму місці і зберігати вірність католицьким доктринам, які вони прийняли.
Ворожа реакція на Трактат 90 спонукала його покинути суперечки і присвятити себе перекладу праць св. Атаназія. І тоді знову з’явився колишній привид: “В історії аріанства я зустрівся з тим же самим феноменом … що й у випадку монофізитства … Я чітко побачив, що в історії аріанства чисті аріани були протестантами, напіваріани – англіканами, а Рим був і в той час тим же, що і зараз”.
Останнім ударом по теорії via media стала так звана справа про Єрусалимське єпископство, коли англікани і протестанти, не дивлячись на відмінності у вірі, змішалися під юрисдикцією одного англіканського єпископа. 11 листопада 1841 він направив єпископу Оксфорда офіційний протест, в якому заявив, що “приймати послідовників єресі в спілкування без формального зречення від оман значить робити великий крок у бік їх визнання; і лютеранство, і кальвінізм – єресі, противні Писанню, що виникли три століття тому і піддані анатемі як Сходом, так і Заходом “.
Протест його не привів ні до якого результату, але Ньюмен все ще відчував огиду до ідеї покинути спільноту, яку вважав для себе рідною – “до якої я був так сильно прив’язаний багатьма міцними узами”.
Нападки
Як не намагався він це запобігти, його віра в англіканство поступово померла, і в 1842 р. він пішов з кількома супутниками в Літтлмор, село в межах свого приходу, за дві-три милі на південь від Оксфорда. Він і його товариші (вони були молодші) вели життя, повне аскетизму і молитви, в тому числі – читали літургію годин Католицької Церкви в дуже просто обставленій каплиці.
Ньюмен терпляче зносив безперервні наклепницькі нападки з боку лібералів, євангеліків та інших супротивників. 25 вересня 1843 р. він останній раз проповідував як англіканин; тема його проповіді була – “Розставання друзів”. Останній абзац цієї проповіді це, можливо, найбільш хвилюючі слова, що вийшли з-під його пера:
“Брати мої, добрі й ніжні серця, люблячі друзі, якщо ж знаєте ви когось, чиєю долею було – писаним словом чи усним – в якійсь мірі допомогти вам чинити так; якщо він коли говорив вам те, що ви про себе знали, або чого не знали; читав вам ваші мрії і почуття, і самим читанням вас втішав; давав вам відчути, що є життя вище, ніж це повсякденне, і світ яскравіший, ніж той, що ви бачите; або ж підбадьорював вас, або вас опам’ятовував, або відкривав вам шлях до того, щоб ставити запитання, чи давав справжні відповіді тим, що заплуталися; якщо те, що говорив він чи робив, викликало ваш інтерес і прихильність до нього – пом’яніть його за днів прийдешніх, хоч і не будете його чути, і помоліться за нього, щоб у всьому знав він волю Божу і в будь-який час був готовий її виконати “.
Ще два роки він залишався на самоті в Літтлморі, де, щоб прояснити розум, почав вивчати те, як розвивалися ідеї, що містяться в християнській істині, і поступово прийшов до усвідомлення того, що більш пізні вираження віри були не нововведеннями, а більш повними твердженнями тієї ж істини, котра існувала з самого початку. З ходом часу Церква все більш чітко бачить все, що міститься в богооткровеннім посланні, і це більш чітке бачення висловлює новими формулюваннями доктрини, прояснюючи, але не скасовуючи попередніх.
Він старанно трудився над “Ессе про розвиток християнського вчення”, і, наближаючись до його закінчення, відчув, що не може більше чекати. Поки він його писав – він приписав себе до Католицької Церкви. Його теорія розвитку абсолютно протилежна до того, що називають нею модерністи, без права на те претендуючи на його ім’я. Для них одкровення – триваючий процес, який повинен тривати до кінця часів, при чому більш ранні твердження істини модифікуються, а можуть бути навіть і скасованими більш пізніми, які краще підходять духу часу.
Безпомилковий авторитет
Для Ньюмена ж богооткровенне послання було раз і назавжди дане Богом, з тим, щоб з часом люди все краще і краще осягали його, але передавали у всій його цілісності, неусіченим і неушкодженим. Для нього критерієм справжнього розвитку, на відміну від спотворення, був неперерваний зв’язок з минулим, і, що найважливіше, він стверджував, що для розрізнення справжнього розвитку необхідний безпомилковий авторитет.
Англікани і католики з тривогою чекали його наступного кроку. 3 жовтня він припинив своє членство в Орієловському товаристві, порвавши, таким чином, останній офіційний зв’язок з Оксфордом. Пізно ввечері 8 жовтня 1845 поштовим диліжансом в Літтлмор прибув о. Домінік Барбері (Barberi), італійський священик-пассіоніст з репутацією святого, промоклий наскрізь – була сильна злива. Наступного дня відбулася дуже проста церемонія, під час якої Ньюмен і два його товариша були прийняті в Церкву.
Довгий і болісний пошук Ньюмена нарешті закінчився. Почалося його життя як католика. Друзі його завжди відзначали 9 жовтня як “його день”.
